8월 15일은 한국인에게 매우 중요한 날이다. 양력 8월 15일은 광복절이요, 음력 8월 15일은 민족의 대명절 한가위이기 때문이다.
오늘날 추석은 조상께 차례를 지내는 날로 정의되기 쉽지만, 애초부터 그랬던 것은 아니다. 오히려 가을 수확을 앞두고 풍년에 감사하고, 가족과 마을 사람들이 함께 놀이를 즐기던 큰 세시 명절에 가까웠다.
1. 추석은 어디서 유래했나?
추석의 기원은 아주 오래되어 어느 한 시점에 만들어졌다고 보기는 어렵다. 다만 고대부터 한반도에서는 가을에 수확한 곡식과 햇과일을 신에게 바치고 풍년을 기원하거나 감사하는 농경의례가 있었다. 오늘날 추석의 직접적인 기원을 이야기할 때는 신라의 '가배'를 중요한 사례로 본다. 삼국시대 기록에서 중요한 단서가 나온다.
신라에서는 음력 7월 16일부터 8월 15일까지 여성들이 편을 나누어 '길쌈'을 하고, 8월 15일에 결과를 겨루며 잔치를 벌이는 '가배'라는 행사가 있었다는 내용이 <삼국사기>에 기록되어 있다.
※ '길쌈'이란 실을 이용해서 옷감을 만드는 전통적인 작업을 의미한다.
추석의 순우리말인 한가위 역시 가배에서 비롯되었다. 가운데를 뜻하는 옛말인 '가배'의 순우리말 형태가 변하면서 '가배 → 가위 → 한가위'가 되었다고 본다. '한'은 '크다', '가위'는 '가운데'를 뜻하여 '8월 중순의 큰 날'이라는 의미가 된다.
출처: 국가유산청 국가유산포털
왕이 6부(六部)를 정하고, 이를 두 편으로 나누어 왕녀 두 사람으로 하여금 각각 부 안의 여자들을 거느리게 하였다. 그리고 편을 짜서 6월 15일부터 매일 아침 일찍 대부(大部)의 뜰에 모여 밤이 될 때까지 삼을 짰는데, 8월 15일에 이르러 그 공의 많고 적음을 고찰하였다.
진 편은 술과 음식을 차려 이긴 편에게 대접하였는데, 이때 노래와 춤과 온갖 놀이가 모두 어우러지니 이를 일러 '가배(嘉俳)'라 하였다.
이때 진 편의 한 여자가 일어나 춤을 추며 탄식하기를 "회소, 회소(會蘇會蘇)"라 하였는데, 그 소리가 슬프면서도 우아하였다. 후대 사람들이 그 소리를 인하여 노래를 짓고 이름을 '회소곡(會蘇曲)'이라 하였다.
— 삼국사기 번역
※ '대부의 뜰'이란 신라의 수도였던 서라벌(지금의 경주)에 있던 '큰 궁궐의 뜰' 또는 '수도 6부를 상징하는 중앙의 넓은 광장'을 의미한다.
2. 왜 음력 8월 15일일까?
여기에는 달과 농경 생활이 관련되어 있다. 음력 8월 15일은 1년 중 가장 둥근 보름달이 뜨는 시기이다. 특히 가을의 한가운데에 해당하기 때문에 예로부터 특별하게 여겨졌다. 고대 농경 사회에서는 태양만큼이나 달을 중요한 신앙 대상으로 여겼다. 어두운 밤을 환하게 밝혀주는 보름달은 '풍요'와 '생명력'을 상징했다.
시기적으로 보면 봄에 씨앗을 뿌리고 여름에 농사를 지어 가을에 곡식과 과일을 거둔다. 음력 8월은 한 해 농사가 결실을 맺는 시기이다. 그래서 8월 15일은 풍성한 수확 + 보름달 + 농사의 결실이라는 의미가 결합하면서 큰 명절이 된 것으로 볼 수 있다.
3. 옛날 사람들은 추석에 무엇을 먹었나?
송편
가장 대표적인 추석 음식으로 햅쌀 가루로 반달 모양의 떡을 만들고 콩, 깨, 밤 등을 소로 넣어 쪄 먹었다. 송편을 찔 때는 솔잎을 깔아 솔향을 입혔다. 햅쌀로 송편을 만들어 조상에게 올리는 것은 한 해 농사의 수확을 감사하는 의미가 있다.
토란국
가을이 제철인 토란을 쇠고기 양지 육수나 곰탕에 넣어 끓인 국으로, 차례상에 올리거나 다 함께 나누어 먹었다.
신도주
그해 처음 수확한 햅쌀로 빚은 술을 의미한다. 한 해 농사의 첫 결실로 만든 술을 차례상에 올려 조상께 감사 인사를 드린 뒤, 마을 사람들과 나누어 마셨다.
4. 옛날 사람들은 추석에 무엇을 하며 놀았나?
강강술래
남해안 지방을 중심으로 보름달 아래에서 여성들이 손을 잡고 동그랗게 원을 그리며 노래를 부르고 춤을 췄습니다. 풍요와 다만을 기원하는 대표적인 풍속이다.
씨름
마을의 혈기 왕성한 청년들이 모여 장사를 가리는 씨름판을 열었다. 우승자에게는 농사에 유용한 소 한 마리를 상으로 주곤 했다.
소놀이, 거북놀이
짚이나 멍석으로 소나 거북이 모양을 만들어 쓰고 집집마다 방문하며 소리를 하고 음식을 얻어 나누어 먹으며 마을의 안녕을 빌었다.
줄다리기
마을 사람 전체가 청군과 백군 등으로 편을 나누어 줄다리기를 즐기며 단합을 도모했다.
옛 추석은 한 해 동안 지은 농사의 결실을 거두어, 하늘과 조상에게 감사를 올리는 농경 사회의 공동체적 축제에 가까웠다. 개인으로 파편화된 오늘날의 추석은 잠시 바쁜 일상을 멈추고 가족과 친지 등 소중한 이들을 만나 유대감을 확인하는 기회가 된다.
방법은 달려져도 관계의 회복이라는 본질은 다르지 않다. 시대가 변해도 지나온 서로의 노고에 감사하고, 소중한 이들과 맺은 관계를 확인하며, 따뜻한 마음을 나누는 민족의 삶의 쉼표이자 축제인 것이다.
자... "더도 말고 덜도 말고 한가위만 같아라!"
출처: 한국관광공사(VISITKOREA) 공식 유튜브 채널 · 원문 링크