왕이 명을 내리자, 신하들이 일제히 엎드려 간절하게 외친다.
"전하, 통촉하여 주시옵소서!"
한국인이라면, 이런 장면이 꽤 익숙할 것이다.
'통촉하여 주시옵소서'의 의미는 '제 뜻과 사정을 (왕께서) 부디 깊이 살펴주시옵소서' 정도가 될 것이다. 보통 억울함을 호소하거나, 왕의 결정을 재고해 달라고 청할 때, 또는 자신의 충정을 알아달라는 간곡한 읍소의 표현이기도 하다.
그런데 무려 '왕'의 명이라면, 신하는 마땅히 따라야 하는 것이 아닐까?
조선은 왕조이고, 왕권은 분명 강력했다. 하지만 신하가 왕의 모든 명령에 무조건 "예"라고 답해야 했던 것은 아니다.
오히려 조선의 신하들은 종종 왕의 뜻에 반대했다. 명을 거두어 달라고 요구했고, 받아들이지 않으면 같은 주장을 몇 번이고 되풀이했다. 그래도 왕이 결정을 바꾸지 않는다면, 유생들까지 일어나 상소를 올려 간하였다.
조선은 유교 국가였다. 유교 정치관에서 왕은 최고 통치자인 동시에 도덕적으로 올바르게 나라를 다스려야 할 책임 있는 존재였다. 왕 역시 유교의 원칙과 명분에서 완전히 자유롭지 않았다. 또한, 왕이 잘못된 길로 가는데도 침묵하는 것은 신하의 도리가 아니었으며, 오히려 왕의 잘못을 바로잡도록 간언하는 것이야말로 올바른 신하의 의무로 여겼다.
그러므로 왕에게 반대하는 것은 불충이 아니었다. 왕을 제대로 보필하기 위해서는 때로 "아니요"라고 말할 수 있어야 했다.
1.조선에서는 실제로 "통촉하여 주시옵소서"라고 말했을까?
실록은 한문으로 기록되었기 때문에, 사극 속 '통촉하여 주시옵소서'라는 우리말 문장이 그대로 나오지는 않는다. 다만 '통촉(洞燭)'이라는 한자어는 실제로 등장한다.
통촉(洞燭)은
- 洞(통): 꿰뚫다, 깊이
- 燭(촉): 비추다
라는 뜻으로, '사정을 깊이 살펴 알아주다', '속사정까지 꿰뚫어 살펴주다'라는 의미이다.
그러니 '통촉해 달라'는 '잘 생각해 주세요'보다 훨씬 공손하고 간절한 말이다. 여기에 '~옵소서'가 붙으면서 왕을 한껏 높이며 애타게 청하는 말투가 된다. 사극에 잘 어울리는 말이라 하겠다.
실록 속 신하들은 사극보다 훨씬 더 직접적으로 반대했다. 국역본을 보면 "율대로 죄를 정하소서", "명을 거두소서"처럼 구체적인 요구를 분명하게 내놓는 경우가 많다.
실록에 등장하는 말.
- “명을 거두소서.”
- “청을 윤허하지 마소서.”
- “그 뜻을 거두소서.”
- “행하지 마소서.”
- “정지하소서.”
- “그만두소서.”
흥미로운 점은 왕이 "윤허하지 않는다"고 거절해도 신하들이 쉽게 물러나지 않았다는 것이다. 다시 아뢰고, 상소를 올리고, 같은 문제를 며칠이고 몇 달이고 반복해서 제기했다. 조선의 왕과 신하 사이에는 생각보다 훨씬 치열한 논쟁이 오갔다.
그런데도 왕이 계속해서 뜻을 굽히지 않는다면 자신의 관직을 걸거나, 죄를 청하거나, 극단적으로 “죽여 달라~”고까지 말하면서 간언하는 경우도 실제 존재했다. 그러니까 사극 속 “전하! 차라리 소신을 죽여주시옵소서!"라는 표현 역시 완전히 만들어낸 말은 아닌 셈이다.
2.반대하는 것이 직업이었던 사람들
조선에는 왕에게 간언하는 일을 전담하는 관청까지 있었다.
사간원은 왕의 잘못을 지적하고 왕의 결정이나 국정 운영에 의견을 내는 곳이었다.
사헌부는 관리들의 잘못을 감찰하고 탄핵하는 것이 중심 업무였지만, 왕의 잘못된 행동이나 정책에 대해서도 간언했다.
이 두 기관을 합쳐 '양사(兩司)', 양사의 관원을 '대간(臺諫)'이라 불렀다. 조선에서는 왕에게 "그것은 옳지 않습니다"라고 말하는 역할 자체가 제도로 존재했다.
1) 사간원
주요 임무: 간언과 논박.
왕에게 정책이나 행동의 문제점을 지적하고, 잘못된 결정을 고치도록 요구하는 역할을 담당.
2) 사헌부
주요 임무: 감찰과 탄핵.
관리들의 비리와 잘못을 조사하고 탄핵하는 일을 담당.
대간의 역할은 단순히 왕에게 조언하는 데 그치지 않았다. 왕의 결정에 공식적으로 이의를 제기하고, 그 결정을 다시 검토하도록 요구할 수 있었다.
대간의 대표적인 활동은 다음의 네 가지로 나눌 수 있다.
- ① 간쟁: 왕의 잘못을 지적하다.
- 왕의 정책이나 행동이 잘못되었다고 판단하면, 그 이유를 설명하고 고치도록 요구하는 일.
- ② 봉박: 잘못된 왕명을 되돌려 보내다.
- 왕이 내린 명령이나 결정에 문제가 있다고 판단하면, 그대로 받아들이지 않고 그 이유를 들어 재검토를 요구하는 기능.
- ③ 탄핵: 잘못한 관리를 고발하다.
- 관리가 비리를 저지르거나 직무를 제대로 수행하지 못하면, 그 잘못을 조사하고 처벌이나 파면을 요구하는 일.
- ④ 서경: 일부 인사에 동의 여부를 밝히다.
- 특정 관원의 임명이나 법적으로 정해진 일부 사안에 대해 대간이 심사하고 동의 여부를 밝히는 절차.
3.탄핵은 어떻게 이루어졌을까?
대간의 탄핵은 대략 다음과 같이 진행되었다.
1) 대간이 관리의 잘못을 들어 탄핵한다. 확실한 증거가 없어도 소문만으로 탄핵할 수 있었는데, 이를 풍문탄핵(風聞彈劾)이라 한다.
2) 탄핵을 받은 관리는 대개 직무에서 물러나 처분을 기다린다. 물러나 있는 것이 곧 파직을 뜻하지는 않았다.
3) 사실 여부를 가린 뒤, 죄가 인정되면 파직, 유배 등의 처벌을 받는다.
4) 혐의가 없다고 판단되면 다시 직무로 돌아온다.
대간의 말은 원칙적으로 문제 삼지 않는 것이 관례였다. 그래야 누구든 거리낌없이 바른말을 할 수 있기 때문이다. 다만 왕의 노여움을 사거나 탄핵이 지나치다고 판단되면, 대간이 도리어 처벌받는 일도 있었다.
4.실록 속 네 장면
"신하는 임금에게 어려운 일을 요구해야 한다"
殿下但以友愛之私, 不聽公論, 臣等以爲不可. 전하께서 다만 형제간 우애라는 사사로운 정 때문에 공론을 듣지 않으시니, 신들은 불가하다고 여깁니다.
대간, 『세종실록』 10년 1월 17일
세종의 형 양녕대군은 폐세자된 뒤에도 여러 문제를 일으켰다. 대간들은 양녕대군이 임금을 속이고 불경한 죄를 저질렀으니 마땅히 처벌해 달라고 요구했다.
予意已定, 勿復言. 내 뜻은 이미 정해졌으니, 다시 말하지 말라.
세종, 『세종실록』 10년 1월 17일
하지만 세종은 형을 감싸며 받아들이지 않았다. 세종이 더는 보고조차 들이지 말라 하자, 대간들이 집단으로 물러나는 일까지 벌어졌다.
從諫如流, 君上之至德; 責難於君, 臣職之當爲. 간언에 좇기를 마치 물이 흐르는 것같이 함은 임금의 지극한 덕이요, 임금께 어려운 일을 조르는 것은 신하의 직책으로서 당연히 해야 할 일입니다.
좌사간 김효정, 사헌부 집의 황보인 등의 연명 상소, 『세종실록』 10년 2월 19일
뜻을 전할 길이 막힌 대간들은 상소를 올려 청했다.
왕이 감싼 공신의 아들을 끝내 처벌하게 하다
若不施誅殛之典, 無以慰廟社之靈, 洩神人之憤, 請依律定罪. 만약 사형하는 법을 시행하지 않으면 종묘사직의 영혼을 위로하고 귀신과 사람의 분노를 풀 수가 없으니, 율대로 죄를 정하소서.
사헌부·사간원 양사의 합계, 『인조실록』 15년
병자호란 직후, 강화도 방어를 맡았던 검찰사 김경징과 강도 유수 장신에게 책임을 묻는 문제가 불거졌다. 두 사람은 청군이 쳐들어오자 강화도를 지켜 내지 못했고, 그곳에 피란해 있던 왕실 가족이 포로로 잡혔다.
김경징은 인조반정의 일등 공신 김류의 아들이었다. 양사는 극형을 청했으나, 인조는 두 사람에게 사형을 감하여 유배를 명했다. 이에 양사는 나라와 왕실이 큰 피해를 당한 만큼 법대로 중형을 내려야 한다고 거듭 요구했다. 인조가 여러 차례 거절했지만, 신하들은 물러서지 않았고 결국 두 사람은 처형되었다.
왕의 특별 인사를 되돌리다
人望未盡叶, 廟薦不曾加, 恐不可遽然特授. 請還收. 인망이 모두 합치지도 않고, 일찍이 묘당의 추천도 없었는데 갑자기 특별히 제수하는 것은 불가할 듯합니다. 청컨대 명을 도로 거두소서.
사헌부 지평 조덕윤, 『정조실록』 즉위년 6월 21일
즉위한 지 석 달, 정조는 구선복을 병조판서로 특별히 임명했다. 그러자 사헌부 지평 조덕윤이 문제를 제기했다. 사람들의 신망이 충분하지 않고 정식 추천 절차도 거치지 않았는데, 왕이 갑자기 특별 임명하는 것은 옳지 않다는 것이었다.
정조는 간언을 받아들여 임명을 철회했다. 그뿐만 아니라 그동안 같은 방식의 특별 임명으로 이조판서와 병조판서가 된 경우까지 모두 바로잡으라고 명했다. 훗날 구선복은 역모에 연루되어 처형된다.
"신하의 도리는 의를 따르는 것이지 임금을 따르는 것이 아닙니다"
이해 봄에는 지진이, 여름에는 우박이, 겨울에는 천둥과 번개가 이어졌다. 성종은 재앙이 자신의 부덕 탓이라며 신하들의 의견을 구했다. 그러자 사헌부는 영의정 윤필상 등이 그 자리에 맞지 않는다며 탄핵했고, 윤필상은 사직을 청했다.
성종은 재앙은 자기 탓인데 죄목도 없이 재상을 내치는 것은 부덕을 더하는 일이라며, 윤필상을 위로하는 글을 내렸다. 그리고 이를 홍문관에 전하게 하였는데, 홍문관의 유호인 등은 이 글을 받들어 전하지 않았다. 성종은 홍문관 관원들을 심문하며 물었다.
爲臣而不從君命, 安於義理乎? 신하가 되어 임금의 명을 따르지 않는 것이 의리에 맞는가?
성종의 어서(御書)
홍문관이 답했다.
人臣之道, 從義而不從君. 신하의 도리는 의를 따르는 것이지 임금을 따르는 것이 아닙니다.
홍문관 전한 성세명 등, 『성종실록』 283권
그러니 전하,
부디 통촉하여 주시옵소서!