상어다! 상어가 나타났다!!
노란 아기상어가 아니다. 뚜루루뚜루~
3.5m급 무태상어다. 뚜루루뚜루~
2026년 9월 18일 오전 9시경, 한 시민이 부산 동구 북항 친수공원 인공수로에서 살아 있는 대형 상어를 발견하고 해경에 신고했다. 국립수산과학원은 상어의 외형과 현장 조사를 바탕으로 이를 무태상어로 추정했다.
1. 상어는 어떻게 북항에 들어왔고, 왜 나가지 못하고 있나?
상어가 나타난 곳은 부산 북항 '안의' 친수공원 '안의' 인공수로다.
상어가 정확히 어떤 경로로 인공수로까지 들어올 수 있었는지는 알 수 없다. 다만 전문가들은 친수공원의 인공수로가 바닷물과 연결되어 있어 먹이를 쫓아 북항 연안 가까이 접근했던 상어가 이 통로를 따라 인공수로까지 들어왔을 것으로 추측한다.
그렇다면 상어는 왜 나가지 못하고 있을까?
친수공원의 수로는 일직선으로 개방된 형태가 아니라 안쪽으로 휘어져 있다. 전문가들은 이 곡선형의 수로가 출구를 찾기 어렵게 만들었을 것이라고 말했다. 국립수산과학원은 상어의 활동 능력이 부족해서가 아니라, 수로의 구조 때문에 출구를 제대로 찾지 못하고 있는 것으로 추정했다. 또한, 수로 안에는 숭어 등 먹이가 있어 당장 나갈 동기가 약하다는 분석도 있다.
처음에 해경은 연안 구조정과 경비함정을 투입해 상어를 바다로 유도하려 했다. 하지만 무리하게 몰아붙일 경우 상어가 공격성을 보일 수 있다는 국립수산과학원의 권고에 따라 약 6시간 만에 작업을 멈추고 상어 스스로 수로에서 빠져나가기를 기다리기로 했다.
그렇게 하루가 이틀이 되고 어느새 일주일이 되었다.
2. '부캉이' 부산의 명물이 되다.
상어가 사람들을 들썩이게 했다.
도심에 나타난 상어는 그 사실만으로도 이목을 끌기에 충분했다. 여기에 '북항에 있는 상어'라는 뜻으로 '부캉이'라는 애칭이 SNS와 기사를 통해 퍼지면서 상어가 하나의 캐릭터처럼 인식되기 시작했다.
게다가 마침 추석 연휴였다. 명절에 고향을 찾은 방문객들이 부산역 근방에 있는 북항에 다녀가면서 부캉이는 자연스레 부산의 새로운 명물이 되었다.
9월 24~27일 추석 연휴 동안에만 약 48만 명이 북항에 다녀갔다. 9월 29일까지 누적 방문객 수는 약 63만 9천 명에 이른다.
주변 상권도 덩달아 활기를 띠었다. 부캉이를 보기 위해 유입된 인파로 인해 친수공원 인근 편의점의 매출은 전주 대비 48.6%~77%까지 상승했다. 카페도 특수를 누렸다. 방문객 급증으로 주문이 폭주하면서 일부 메뉴가 조기 품절될 정도였다. 재미있는 것은 '상어 출현'이라는 이색 이슈 덕분에 상어와 관련된 제품의 매출이 눈에 띄게 늘어났다는 점이다.
죠스바: 인근 점포 매출 28.4% ~ 최대 3배 상승.
고래밥: 인근 점포 매출 21.6% ~ 최대 3배 상승.
아기상어 관련 캐릭터 상품: 인근 점포 매출 33.3% ~ 45.6% 상승.
한 매체는 부캉이의 출현으로 인한 직접 소비, 생산유발효과, 친수공원의 홍보 효과 등을 모두 합할 경우, 약 300억 원의 경제 가치를 창출했다는 분석을 내놓았다. 지난 2주 동안 인공수로에 갇힌 상어 한 마리가 북항을 대한민국에서 가장 핫한 장소로 만들었다. 과연 '샤플루언서'(상어 Shark + 인플루언서 Influencer)라 불릴 만하다.
3. '부캉이의 등장' 기후변화의 증거인가?
2026년 1~6월 동해안에서 확인된 대형 상어류의 출현은 46건이었다. 이는 전년 같은 기간 확인된 12건보다 크게 증가한 수치다.
물론 부캉이 한 마리의 출현을 두고 기후변화의 결과라고 단정할 수는 없다. 왜냐하면 무태상어는 본래 연안성 상어이고, 부산 주변 바다에도 접근할 수 있기 때문이다. 최근 기후변화로 연안에 출현하는 상어류가 늘고는 있지만, 이번 일은 한 개체가 우연히 길을 잃어 벌어진 특이한 사례로 보는 시각도 있다.
반면, 국립수산과학원은 최근 수온 상승으로 난류성 어종이 늘면서 상어가 먹이를 따라 북항 수로까지 들어왔을 가능성을 제시했다. 최윤 군산대 해양생물자원학과 명예교수 역시 무태상어는 남해안과 제주에서 흔한 상어인데, 바다가 따뜻해지면서 부산까지 올라온 것이라고 분석했다.
부캉이가 하필 친수공원 안으로 들어온 것은 우연일 수 있지만, 부산 앞바다에 상어가 나타날 확률 자체가 높아진 것은 기후변화와 밀접한 관계가 있다. 숫자가 이를 뒷받침한다. 올해 상반기 우리 바다의 평균 표층 수온은 17.17도로, 지난해보다 1.17도 높다. 기존 최고였던 2020년보다도 0.52도 높은 역대 최고치다. 이에 따라 방어 같은 난류성 어군이 북상하면서, 이를 쫓는 상어가 연안 가까이 모습을 드러낼 가능성이 높아졌다.
부산 앞바다는 이미 달라졌다. 국립수산과학원이 부산 기장 연안에서 조사한 결과 어획된 212종 가운데 151종, 즉 71%가 아열대종이었다. 2007~2009년 조사 당시 56%였던 비중이 15년 만에 70%를 넘어선 것이다.
그러므로 '상어 한 마리가 왜 부산에 왔는가?'보다는 '왜 한국 바다에서 상어가 자주 목격되고 있는가?'가 더 중요한 질문일 수 있다.
4. 부캉이는 무사히 바다로 돌아갈 것인가?
처음에는 기다리기로 했다.
발견 직후 부캉이를 바로 내보내지 않은 이유는 부캉이의 상태가 비교적 안정적이었고, 수로 안에 먹이가 존재했으며, 무리한 포획이 오히려 상어에게 스트레스와 부상을 줄 수 있기 때문이었다.
하지만 체류 시간이 길어지면서 문제가 달라졌다. '기다리면 나갈 것'이라는 기대가 '계속 갇혀 있을지도 모른다'는 우려로 변해갔다. 장기적으로는 제한된 인공수로에서 정상적인 먹이활동과 이동이 어렵다는 판단이다.
1) 바다로! (9월 29일, 1차 유도 작전)
부산시는 상어에게 가해지는 직접적인 스트레스를 줄이기 위해 미국 매사추세츠 백상아리 구조 사례를 참고한 '비물리적 유도 방식'을 채택했다. 이 작전에 해경의 단정과 구조정, 소방 구조 보트 등 총 5척의 선박과 급수 펌프가 투입되었다.
해경은 수로 안쪽에서 바다 방향으로 물줄기를 쏘아 거품과 소음, 진동을 발생시킴으로써 부캉이가 외해 쪽으로 헤엄쳐 나가도록 유도했다. 그런데 부캉이는 영리했다. 물줄기를 피해 수로 가장자리에 붙고, 배가 접근하면 배 뒤쪽으로 빠졌다가 다시 수로 안쪽으로 이동하면서 물줄기를 요리조리 피해 갔다.
계획은 단순해 보였다. 상어를 바다로 돌려보내기! 하지만 부캉이에게는 다른 계획이 있었다. 부캉이가 반응하지 않자, 당국은 상어의 피로도와 스트레스를 고려해 약 5시간 만에 작업을 종료했다.
전문가들은 날씨가 추워지고 수온이 내려가면 문제가 될 수 있다고 말한다. 한 전문가는 북항 수로의 수심이 낮아 수온 변화가 빠르고, 수온이 떨어지면 부캉이의 활동성과 먹이활동이 약해질 수 있다고 설명했다.
2) 플랜 B (10월 2일, 2차 유도 작전)
2차 구조 작전에는 1차 유도 작전의 실패를 보완하기 위해 수로 폭에 맞춘 길이 50m, 높이 6.8m의 대형 그물이 투입되었다. 그물을 수로에 가로로 펼쳐 부캉이가 뒤쪽으로 돌아가지 못하게 하면서, 그물 자체를 조금씩 외해 방향으로 이동시키는 방식이었다. 이 방법은 1차 작전보다 효과가 있었다. 부캉이는 그물에 밀려 2시간 동안 출구 약 70m 앞까지 이동했다.
문제는 수로 바닥이었다. 바다에 가까워지자 바닥에 자연석이 나타났다. 인공 수로와는 다른 환경이다. 결국 바닥에 그물이 걸리면서 이동이 멈추었다. 이 상태로 그물을 끌면 그물이 바닥에 걸려 찢어지거나 파손될 가능성이 있었다. 그러면 부캉이가 다시 안쪽으로 빠져나갈 수 있으며, 무엇보다 찢긴 그물에 부캉이가 걸리거나 다칠 위험이 있었다. 당국은 더 이상 무리해 끌지 않고 오후 5시 40분쯤 작전을 중단했다. 대신 그물을 고정해 두고, 부캉이가 스스로 외해 쪽으로 빠져나갈 수 있을지 지켜보기로 했다.
바다까지 남은 거리는 70m.
부캉아, 다 왔어.
이제 가야 해.